Контактные – при попадании на поверхность сорняка препарат вызывает повреждение в месте соприкосновения, почти не проникает внутрь растения.
Системные – препарат проникает внутрь сорняка через листья, корни, с сокодвижением распространяется по органам, поражает весь сорняк.
По принципу воздействия
Гербициды сплошного действия – уничтожают любую растительность. Применяются для очистки ж/д путей, на строительных площадках, возле автомагистралей.
Селективные гербициды – уничтожают только сорняки, не повреждая культурные растения. Избирательное действие определяется действующим веществом, формуляцией, а также нормой расхода действующего вещества гербицида, технологией, сроками обработки, вегетационным периодом, анатомией растений.